On sait que les produits de nettoyage sont efficaces parce qu’ils sentent bon. Mais que se passerait-il s’ils n’avaient pas d’odeur du tout ? Et, plus encore, s’ils étaient produits localement, en tenant compte de leur impact sur l’environnement et dans le cadre d’un système de recharge permettant d’éviter l’élimination d’emballages inutiles ?
C’est ce que propose la société The Unscented Company, fondée par Anie Rouleau en 2011. Depuis, l’entreprise est devenue un puissant créateur de tendances sur le marché et un exemple inspirant pour tous les entrepreneurs.
Lorsque vous étiez jeune femme, que pensiez-vous faire plus tard dans la vie ?
J’ai eu la chance de grandir dans une famille d’entrepreneurs. Mes deux parents étaient des entrepreneurs. Je me souviens que mon père est rentré du travail et a dit : « Tu sais quoi ? Je veux créer ma propre entreprise », et ma mère, sans réfléchir, a pris la table de pique-nique, l’a ramenée à l’intérieur, y a posé un téléphone et a dit : « Bernard, c’est ton nouveau bureau. »
Aujourd’hui, en tant qu’entrepreneur, je me suis rendu compte qu’elle m’avait donné l’impression qu’il était si facile de faire cela sans le moindre sou. C’était ma première rencontre avec l’esprit d’entreprise. Un jour, mon père nous a emmenés, mon frère et moi, faire du porte-à-porte pour récolter de l’argent, et il a acheté une maison avec 2 800 dollars, ce qui n’était pas une très grosse maison à l’époque, mais tout de même.
C’est en 1975 qu’une famille cambodgienne est venue s’installer à Saint-Isidore-de-Laprairie, où nous sommes nés. Pour moi, l’entrepreneur n’était pas seulement quelqu’un qui pouvait subvenir aux besoins de sa famille en créant une entreprise, mais c’était aussi quelqu’un de la communauté qui pouvait faire le bien. De plus, la communauté attendait de mon père et de ma mère qu’ils s’occupent de la parade de Noël ou de toute autre chose dans le village. Et je me suis dit que c’était exactement ce que j’allais faire de ma vie, que j’allais devenir entrepreneur. Et c’est à peu près la seule chose que je sais faire.
Quels étaient vos modèles ? Plus précisément, les femmes de votre entourage qui vous ont inspirée en tant que femme dirigeante.
À l’époque, ma mère était la personne que j’admirais parce qu’elle était forte. Elle était à l’origine de l’entreprise de mon père.
Elle était la comptable. Sans être comptable de profession ou d’éducation, elle savait comment gérer non seulement la trésorerie, mais aussi l’argent pour que mon père puisse, un matin, se lever et aller chercher tout ce dont il avait besoin. À l’époque, je n’avais pas beaucoup de modèles. J’ai 53 ans aujourd’hui, et il y a 30 ans, aux États-Unis, dans le domaine de l’électricité, j’étais pratiquement seul.
C’est probablement un atout que j’ai utilisé à mon avantage. Mais il est certain que je n’avais pas d’autres femmes avec lesquelles je pouvais m’asseoir autant qu’avec mes avocats, mes comptables et toute mon équipe. Des ventes au service clientèle. C’était très masculin et je n’ai jamais rencontré de femmes chez aucun de mes clients en quatre ans. Aujourd’hui, c’est différent. Il est évident qu’aujourd’hui, au Québec, c’est un très bon endroit pour être une femme entrepreneur.
A-t-il été difficile de faire décoller votre entreprise ? Y a-t-il eu des difficultés particulières pour trouver les bons fournisseurs et fabricants pour ce produit ?
Il y a dix ans, lorsque j’ai démarré l’entreprise, je disais : « Vous aimeriez acheter des produits de nettoyage respectueux de l’environnement ? » Les gens me répondaient : « Non, ça ne nettoie pas et c’est trop cher ». C’était donc ça le problème, n’est-ce pas ? Ensuite, il n’y a pas de parfum. S’il ne sent pas la lavande ou le citron, il n’est pas propre. La performance du produit était donc associée au parfum.
Au fait, pourquoi ne pas rapporter votre bouteille ? « Je la remplirai ». Nous allions ainsi éviter que des bouteilles ne partent à la décharge. Et c’était déjà trois coups. C’était vraiment quelque chose que les gens ne pouvaient pas comprendre. Je me suis concentrée sur les produits non parfumés, les produits écologiques, et j’ai trouvé un créneau.
Il y a dix ans, c’était un défi. Mais pour moi, avec mon plan d’affaires en tête, je devais m’y tenir. J’aurais pu faire des compromis sur ma valeur, la réduire tous les matins parce que tout le monde voulait que j’ajoute du pamplemousse ou un autre parfum, mais je savais, au fond de moi, que l’environnement aurait de l’importance plus tard.
Le point de basculement s’est produit lorsque Greta [Thunberg, activiste] a marché dans les rues. Et les ménages ont dit : « Vous savez quoi ? Il est peut-être temps de commencer à réfléchir à ce que vous utilisez au quotidien. »
J’ai commencé par les produits d’entretien ou les nettoyants ménagers, les détergents pour le linge, et maintenant j’ai les produits d’hygiène personnelle. Le savon pour les mains, la lotion et maintenant les produits de soins capillaires. Je suis à différents endroits dans la maison. C’était mon état d’esprit. Je voulais être dans la salle de bain, dans la buanderie, dans la cuisine, et maintenant je lance la ligne pour bébés et enfants.
Êtes-vous quelqu’un qui prend des décisions basées sur l’intuition, sur les données, ou est-ce un mélange des deux ?
Oh, ce n’était pas du tout basé sur des données. C’était vraiment de l’intuition. C’est l’un de mes points faibles. Je n’utilise pas assez les données. Lorsque vous créez une entreprise, même si vous ne savez pas ce qu’il faut faire... Je ne suis pas chimiste. Je ne savais pas comment fabriquer du détergent pour le linge, des savons et du savon à vaisselle.
Mais j’ai pris le téléphone, j’ai contacté l’Association des chimistes du Québec et j’ai trouvé des gens formidables pour m’aider, et j’ai réalisé qu’on ne peut pas être bon en tout et tout savoir. Il y a des gens formidables autour de vous qui vous permettent de vous asseoir, de lancer votre entreprise et, en cours de route... Ça se développe organiquement, et je me suis fiée à mon intuition et aux gens qui m’entourent pour m’aider, autant que possible, jusqu’aux questions techniques.
C’est peut-être la qualité entrepreneuriale qu’il faut avoir, ne pas avoir peur de demander quand on ne sait pas. Je pense que c’est probablement l’un de mes meilleurs atouts, mais certainement pas les données, qui sont désormais disponibles.
Quel type de réseau avez-vous trouvé tout au long de votre parcours ?
Si quelqu’un pense que l’on crée une entreprise seul, il se trompe complètement. Vous avez vraiment besoin de votre réseau. Et le réseau commence avec votre secteur d’activité. Je ne les vois pas comme des concurrents. Je les vois comme des collègues. Il est important de connaître son secteur d’activité et de s’adresser à lui. Je ne pense pas qu’ils partageront des secrets commerciaux, mais ils parleront certainement du secteur.
Et je pense que nous nous en porterons tous mieux. Je pense que si nous nous aidons les uns les autres dans l’industrie, nous améliorerons l’industrie. Dans ma ligne de produits, toute l’industrie doit se rassembler parce que nous avons des changements majeurs à faire.
Ensuite, les amis, les collègues et la famille... Tout le monde a des relations. Et je dirais le soutien du gouvernement. Je ne vais pas voir ces gens uniquement lorsque j’ai besoin d’argent. Je vais les voir parce que j’ai besoin qu’ils m’aident à élaborer mon plan d’entreprise et qu’ils sont disponibles.
Est-il viable aujourd’hui d’avoir une entreprise qui inclut dans son plan d’affaires une contribution à la réduction de l’empreinte environnementale dans un secteur spécifique ?
Sans aucun doute. Je pense que nous pouvons être rentables et durables. Aujourd’hui, il faut intégrer la durabilité dans ses pratiques commerciales. En tant qu’entreprise certifiée par BCorp, en tant qu’entreprise certifiée par Women Company, j’ai défini mes priorités et mes objectifs. Nous voulons nous assurer de réduire notre empreinte plastique, mais aussi être en mesure de nous impliquer socialement. Pour moi, c’était très important.
Par ailleurs, « engagement social » ne signifie pas nécessairement donner de l’argent à une organisation à but non lucratif, mais s’assurer que mon écosystème est local. Disons qu’aujourd’hui, 86 % de mes fournisseurs se trouvent dans un rayon de 500 kilomètres autour de mon siège social à Ville-Émard. C’est quelque chose d’important pour moi.
Cela coûte-t-il un peu plus cher, plus d’argent ? Absolument. Mais je ne fais pas ce métier pour maximiser les profits, mais pour créer de la valeur. Et c’est une approche très différente des affaires.
Que pensez-vous apporter personnellement à votre rôle de dirigeant ? Quelles sont les caractéristiques qui font de vous un leader au quotidien et qui, en fin de compte, profitent à votre équipe ?
Je pense qu’en tant que dirigeant, je dois être capable de contrôler la charge de travail et d’identifier la structure de l’entreprise. Qui fait quoi et quel rôle, avec quelle fonction qui aide l’ensemble de l’entreprise.
Ma vision, en interne, en tant que structure d’entreprise, a contribué à la croissance de l’entreprise sans exercer de pression. Je n’aime pas travailler sous pression - c’est peut-être pour cela que je suis toujours propriétaire à 100 % de cette entreprise. Avec mes collègues et tous ceux avec qui je travaille au bureau, je veux m’assurer que leur environnement de travail est le meilleur possible pour qu’ils s’épanouissent et se développent professionnellement.
Je dirige en ouvrant ma porte et en sentant que je veux m’assurer que l’environnement est agréable pour tout le monde. Il s’agit probablement d’un style empathique. Ce serait très humain, je ne fais pas de microgestion. Je déteste la microgestion, c’est pourquoi j’ai tendance à donner beaucoup de flexibilité et d’autonomie.
J’espère qu’ils verront qu’un leader n’est pas seulement quelqu’un qui se lève à quatre heures du matin, travaille jusqu’à minuit et envoie des courriels le week-end. J’espère qu’ils verront qu’il est possible de développer une entreprise sur la base de nos valeurs. Nous pouvons rester fidèles à nous-mêmes, à notre mission, venir travailler et être heureux.
Quelle est votre vision de la croissance ? Quelle est votre approche pour fixer des objectifs de croissance et comment les gérez-vous au sein de l’entreprise ?
Je pense que la première chose à faire est d’être prêt pour la croissance. Je pense que votre point de basculement doit être prêt tout autant que la production, votre équipe et votre structure. C’est ce que je fais depuis dix ans. Il s’agit de se préparer à l’étape suivante. Je suis prêt à passer à autre chose et à développer l’entreprise parce que je me suis vraiment concentré sur les fondations, en m’assurant qu’elles étaient solides. Je ne pouvais pas construire ma maison si mes fondations n’étaient pas bien structurées.
Je sais que cela peut paraître un peu bizarre, mais je contrôle la croissance. Je m’adresse à un client que je peux gérer. Je ne vais pas m’adresser à ceux qui sont comme les Walmart de ce monde ou que je sais que je ne pourrai pas soutenir. Je contrôle en quelque sorte la situation parce que je sais que les États-Unis sont un grand pays, mais il y a certainement un marché pour moi.
À quel moment vous êtes-vous sentie concernée ? Quand avez-vous réalisé que vous étiez pertinente sur le marché américain ?
Le déclic s’est produit lorsque Gwyneth Paltrow est venue à Montréal et m’a dit qu’elle voulait me rencontrer pour présenter la Unscented Company sur Goop.com. J’ai répondu : « Pourquoi ? » Et elle m’a répondu : « Eh bien, vous savez quoi ? Je désintoxique mon corps, je désintoxique mes cheveux, j’ai besoin de désintoxiquer ma maison ». C’est là que je me suis dit que j’avais quelque chose à faire. Parce qu’au Québec, avec un nom anglais, c’était difficile, mais je savais que le nom devait résonner à travers le Canada et les États-Unis. C’est pourquoi j’ai choisi un nom anglais.
Lorsqu’elle s’est présentée en 2019 et qu’elle a dit : « Je vais présenter votre marque sur Goop », j’ai senti que j’avais quelque chose. Peut-être que je m’attendais à ce que cette grande avancée vienne de quelqu’un que je connaissais ou que j’avais déjà croisé, mais pas du tout. C’est venu de nulle part et elle était là, devant nous, et alors j’ai su, j’ai senti que j’avais une entreprise.
Quels sont les deux ou trois conseils que vous donneriez aux entrepreneurs qui envisagent de créer une entreprise, et peut-être quelque chose qui associe également cet engagement à une cause sociale ?
Je ne pense pas que l’on puisse créer une entreprise aujourd’hui sans être socialement et écologiquement responsable. Je pense qu’en 2025, si vous n’intégrez pas ces considérations dans votre plan d’entreprise, vous serez démodé, point final. Je suis convaincu que les consommateurs, les investisseurs, les banquiers et, en fin de compte, tous les employés voudront rejoindre votre équipe et contribuer à une entreprise qui crée une valeur positive.
Et nous n’en sommes qu’au début. Je ne pense pas que nous ayons vraiment abordé l’importance qu’il y aura à attirer les talents, à les retenir et à obtenir de l’argent sans cela.
Je pense qu’il faut bâtir son plan d’affaires sur ses valeurs. Mais il faut que les objectifs sociaux et environnementaux soient réellement intégrés dans le modèle d’entreprise. Je ne pense pas que ce soit un choix aujourd’hui, et je pense que cela rend l’entreprise beaucoup plus intéressante parce que c’est un aspect de l’entreprise auquel vous n’auriez peut-être pas pensé.
Mais cela crée de la valeur pour tout le monde. Il ne s’agit pas seulement du produit. Vous créez de la valeur dans votre secteur. Si j’avais quelque chose à dire, je pense que nous sommes tous prêts à aider. Beaucoup de gens sont prêts à aider et à tendre la main. Assurez-vous de tendre la main et les gens reviendront vers vous.
Listen to our full podcast interview with Anie Rouleau, Founder of The Unscented Company ICI.
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