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Kate Swanson : l’avocate « consciemment créative » à l’armoire en désordre

Kate Swanson est avocate et, plus récemment, entrepreneuse, en tant que fondatrice et PDG d’ENSEMBL, une marque d’articles ménagers modernes au design avant-gardiste qui a bouleversé sa catégorie et reçu des éloges de la part d’organismes tels que Architectural Digest. Grâce à son sens aigu des affaires et à sa formation en droit des sociétés, Kate a littéralement fait voler ENSEMBL de ses propres ailes, du concept au lancement.

Avant de lancer sa propre entreprise, Kate a travaillé comme conseillère juridique et responsable des politiques chez FAIR Canada, une organisation qui se consacre à la protection des droits des investisseurs minoritaires et aux questions de gouvernance d’entreprise d’intérêt public ; elle a également travaillé pour un cabinet d’avocats international de premier plan. L’expérience juridique de Kate en matière de conseil sur des questions transactionnelles et de gouvernance l’a préparée à se lancer dans l’entrepreneuriat. Eva Hartling, de The Brand is Female, s’est entretenue avec Kate au sujet de son parcours, de la défense des droits à l’entrepreneuriat, et de la manière dont elle fusionne ces expériences pour une « créativité consciente ».

Revenons un instant en arrière. Lorsque vous étiez enfant, que pensiez-vous faire plus tard dans la vie ?

Oh mon Dieu, c’est une question tellement amusante pour commencer. Je ne pensais pas que je dirigerais une entreprise de produits de luxe pour la maison ! Quand j’étais très jeune, je crois que le premier métier dont je rêvais était d’être styliste. J’adorais regarder Jeanne Becker et Fashion Television, et pendant longtemps, c’était mon rêve. Je pense qu’en grandissant, mes rêves sont devenus un peu plus pratiques et je voulais devenir avocate, ce qui est finalement ce que j’ai fait en termes d’études.

Vous avez commencé une carrière de juriste, et je vois le lien entre votre désir d’être styliste et ce que vous faites aujourd’hui. Il y a un élément très créatif qui est impliqué dans votre marque, ce n’est donc pas complètement déconnecté. Parlez-moi donc de ce premier chapitre de votre carrière où vous travailliez dans le domaine juridique.
J’ai fait des études de droit à Toronto et, à la fin de mes études, j’ai commencé à travailler dans un grand cabinet d’avocats international, où je m’occupais de droit des sociétés et de droit des valeurs mobilières. Honnêtement, le droit est un diplôme très intéressant à obtenir et une profession très intéressante à exercer. Je pense que les gens sont souvent catalogués et qu’on leur dit que les avocats ne savent qu’être des avocats, mais je pense vraiment qu’un diplôme de droit et la pratique du droit sont une occasion incroyable d’acquérir une compréhension approfondie de tout et n’importe quoi. On vous apprend à lire des documents complexes, à donner un sens à des textes incroyablement complexes, puis à mettre en place un plan et à le faire avancer. C’est en grande partie ce qu’est la pratique quotidienne du droit. Mais c’est aussi ce qu’est l’entrepreneuriat au quotidien. Ainsi, bien que les deux soient, je dirais, assez éloignés en termes de parcours de carrière, je pense que les fondements de ces deux activités sont assez similaires.
Qu’est-ce qui a motivé la création d’ENSEMBL il y a six ans ?

Lorsque j’ai commencé, je n’ai pas eu de moment où je me suis dit « Je pense que je veux créer ma propre entreprise ». Je suis rentrée chez moi après une longue journée de travail et je voulais me préparer à manger. J’ai ouvert mon armoire et tous les couvercles se sont effondrés, et c’était un moment vraiment horrible après une longue journée. Je me suis dit que les produits ne devraient pas être conçus de cette manière, et je me suis assis dans ma cuisine, en regardant la façon dont toutes mes casseroles étaient empilées, en regardant mon placard, et je me suis dit que c’était un problème de conception auquel nous étions confrontés. Ces produits sont conçus pour les personnes qui vivent dans de grandes maisons de banlieue, qui ont des tonnes d’espace de rangement, alors que je vis dans un appartement au milieu de la ville et que je n’ai pas beaucoup d’espace supplémentaire.

Au départ, ENSEMBL n’était en fait qu’une tentative de résolution de mon propre problème : comment créer des ustensiles de cuisine qui puissent tenir dans mon placard ? Quelque chose qui soit à la fois beau, élégant et multifonctionnel.

A-t-il été difficile de lancer une marque, de trouver le bon fournisseur et de faire en sorte qu’il fasse exactement ce que vous essayiez de créer ?
C’était très difficile, il n’y a pas moyen de l’édulcorer, cela a été un défi extraordinaire. À ENSEMBL, nous avons créé quelque chose qui n’existait littéralement pas. Nous ne prenons pas les ustensiles de cuisine fabriqués par quelqu’un d’autre pour y apposer notre logo. Tout ce qui concerne notre produit a été conçu sur mesure à partir de la base. Je suis incroyablement fière de ce que nous avons fait, mais en même temps, cela a été incroyablement difficile. En tant que femme seule, j’appelais les fabricants en leur disant : « J’ai l’idée de fabriquer des ustensiles de cuisine à poignée amovible », et ils me demandaient : « Quelle est la capacité d’exploitation de votre usine ? Travaillez-vous avec des clients extérieurs ? » Beaucoup répondaient qu’ils n’étaient pas intéressés par l’innovation, qu’ils n’étaient pas intéressés par la collaboration avec des tiers. Il a donc fallu beaucoup de temps pour trouver un fabricant enthousiaste à l’idée d’innover et désireux de tenter sa chance avec nous pour créer quelque chose.
Une fois le produit lancé et les bons fabricants trouvés, comment s’est déroulée la première mise sur le marché du nouveau produit, ou quel type de retour avez-vous eu ?
À l’époque, nous avions des images du produit, donc la vision de ce que nous voulions faire, mais ce n’était pas des photos du produit réel que nous avions créé parce que nous ne l’avions pas encore construit. Nous avons donc pris des précommandes et nous avons vendu un nombre étonnant d’ensembles à des gens du monde entier. C’était une période très excitante. Nous nous sommes dit que la demande était là. Et puis Covid a frappé, nous étions à mi-chemin de notre première production et le monde a changé. Nous fabriquons la majorité de nos produits en Chine et nos usines ont été fermées pendant les premiers mois de Covid. C’était une période vraiment effrayante. Il y avait beaucoup d’incertitude parce que nous ne savions pas ce qui allait se passer.
Sur quel type de réseau vous appuyez-vous ? Y a-t-il des partenaires ou des conseillers que vous pouvez consulter pour vous aider à garder la tête froide et pour obtenir des conseils ?
J’ai eu la chance d’avoir un groupe de conseillers et d’investisseurs de confiance vers qui je peux me tourner pour obtenir des conseils. Ils sont très utiles lorsque j’ai des questions, lorsque je suis incertain d’une situation ou de la manière dont nous devrions procéder. Ce sont des personnes vers lesquelles je peux me tourner. Je trouve également qu’il est toujours très utile d’échanger des idées avec d’autres amis fondateurs. Je pense que c’est parfois réconfortant, même s’ils sont fondateurs dans un secteur complètement différent et travaillent sur des projets qui n’ont rien à voir avec ce que fait ENSEMBL, il est réconfortant de savoir qu’ils sont confrontés aux mêmes obstacles et au même type d’adversité dans leur entreprise. Et c’est agréable de pouvoir bénéficier de leurs conseils pour ne pas avoir l’impression d’être seule.
Quelles sont les valeurs fondamentales d’ENSEMBL, quels sont les principes qui comptent vraiment pour la marque ?
Je pense que l’un des piliers les plus importants est ce concept de « création consciente ». C’est un terme que nous avons inventé et nous avons essayé de trouver des moyens de toucher à tout ce que nous espérions faire en tant que marque. De la fabrication de nos produits à la collaboration avec nos investisseurs, en passant par le travail avec notre équipe et les relations avec nos clients.
Quelle est la prochaine étape pour ENSEMBL ? Qu’est-ce qui est à l’ordre du jour pour 2023 ?
Je suis très enthousiaste à l’idée de diversifier nos canaux de vente, et c’est un peu la réponse à votre question ! Je pense qu’il y a beaucoup de travail vraiment cool à faire pour nous en tant que marque, je suis en partenariat ou je travaille aux côtés d’architectes et de designers d’intérieur incroyables, et je suis vraiment excité par certains de ces partenariats que nous avons en cours et ce à quoi cela ressemblera pour l’entreprise. J’ai également très envie de commencer à développer de nouveaux produits, et j’espère que 2023 sera l’année où nous pourrons appuyer sur la gâchette et commencer à apporter plus d’innovation dans la cuisine et la maison en général, parce que je pense qu’il y a des produits mal conçus dans toute la maison, et pas seulement dans la cuisine. J’espère qu’ENSEMBL sera la marque qui s’attaquera à ce problème.

Le Podcast The brand is Female, animé par Eva Hartling, vous partage l'histoire de femmes entrepreneurs, leaders et initiatrices de changements, repousant les limites de leur industrie. Chaque semaine, nos invitées partagent leur odyssée professionnelle et leurs expériences personnelles afin d’aider et d’inspirer d’autres femmes.

 

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Kate Swanson : l’avocate « consciemment créative » à l’armoire en désordre

Kate Swanson est avocate et, plus récemment, entrepreneuse, en tant que fondatrice et PDG d’ENSEMBL, une marque d’articles ménagers modernes au design avant-gardiste qui a bouleversé sa catégorie et reçu des éloges de la part d’organismes tels que Architectural Digest. Grâce à son sens aigu des affaires et à sa formation en droit des sociétés, Kate a littéralement fait voler ENSEMBL de ses propres ailes, du concept au lancement.

Avant de lancer sa propre entreprise, Kate a travaillé comme conseillère juridique et responsable des politiques chez FAIR Canada, une organisation qui se consacre à la protection des droits des investisseurs minoritaires et aux questions de gouvernance d’entreprise d’intérêt public ; elle a également travaillé pour un cabinet d’avocats international de premier plan. L’expérience juridique de Kate en matière de conseil sur des questions transactionnelles et de gouvernance l’a préparée à se lancer dans l’entrepreneuriat. Eva Hartling, de The Brand is Female, s’est entretenue avec Kate au sujet de son parcours, de la défense des droits à l’entrepreneuriat, et de la manière dont elle fusionne ces expériences pour une « créativité consciente ».

Revenons un instant en arrière. Lorsque vous étiez enfant, que pensiez-vous faire plus tard dans la vie ?

Oh mon Dieu, c’est une question tellement amusante pour commencer. Je ne pensais pas que je dirigerais une entreprise de produits de luxe pour la maison ! Quand j’étais très jeune, je crois que le premier métier dont je rêvais était d’être styliste. J’adorais regarder Jeanne Becker et Fashion Television, et pendant longtemps, c’était mon rêve. Je pense qu’en grandissant, mes rêves sont devenus un peu plus pratiques et je voulais devenir avocate, ce qui est finalement ce que j’ai fait en termes d’études.

Vous avez commencé une carrière de juriste, et je vois le lien entre votre désir d’être styliste et ce que vous faites aujourd’hui. Il y a un élément très créatif qui est impliqué dans votre marque, ce n’est donc pas complètement déconnecté. Parlez-moi donc de ce premier chapitre de votre carrière où vous travailliez dans le domaine juridique.
J’ai fait des études de droit à Toronto et, à la fin de mes études, j’ai commencé à travailler dans un grand cabinet d’avocats international, où je m’occupais de droit des sociétés et de droit des valeurs mobilières. Honnêtement, le droit est un diplôme très intéressant à obtenir et une profession très intéressante à exercer. Je pense que les gens sont souvent catalogués et qu’on leur dit que les avocats ne savent qu’être des avocats, mais je pense vraiment qu’un diplôme de droit et la pratique du droit sont une occasion incroyable d’acquérir une compréhension approfondie de tout et n’importe quoi. On vous apprend à lire des documents complexes, à donner un sens à des textes incroyablement complexes, puis à mettre en place un plan et à le faire avancer. C’est en grande partie ce qu’est la pratique quotidienne du droit. Mais c’est aussi ce qu’est l’entrepreneuriat au quotidien. Ainsi, bien que les deux soient, je dirais, assez éloignés en termes de parcours de carrière, je pense que les fondements de ces deux activités sont assez similaires.
Qu’est-ce qui a motivé la création d’ENSEMBL il y a six ans ?

Lorsque j’ai commencé, je n’ai pas eu de moment où je me suis dit « Je pense que je veux créer ma propre entreprise ». Je suis rentrée chez moi après une longue journée de travail et je voulais me préparer à manger. J’ai ouvert mon armoire et tous les couvercles se sont effondrés, et c’était un moment vraiment horrible après une longue journée. Je me suis dit que les produits ne devraient pas être conçus de cette manière, et je me suis assis dans ma cuisine, en regardant la façon dont toutes mes casseroles étaient empilées, en regardant mon placard, et je me suis dit que c’était un problème de conception auquel nous étions confrontés. Ces produits sont conçus pour les personnes qui vivent dans de grandes maisons de banlieue, qui ont des tonnes d’espace de rangement, alors que je vis dans un appartement au milieu de la ville et que je n’ai pas beaucoup d’espace supplémentaire.

Au départ, ENSEMBL n’était en fait qu’une tentative de résolution de mon propre problème : comment créer des ustensiles de cuisine qui puissent tenir dans mon placard ? Quelque chose qui soit à la fois beau, élégant et multifonctionnel.

A-t-il été difficile de lancer une marque, de trouver le bon fournisseur et de faire en sorte qu’il fasse exactement ce que vous essayiez de créer ?
C’était très difficile, il n’y a pas moyen de l’édulcorer, cela a été un défi extraordinaire. À ENSEMBL, nous avons créé quelque chose qui n’existait littéralement pas. Nous ne prenons pas les ustensiles de cuisine fabriqués par quelqu’un d’autre pour y apposer notre logo. Tout ce qui concerne notre produit a été conçu sur mesure à partir de la base. Je suis incroyablement fière de ce que nous avons fait, mais en même temps, cela a été incroyablement difficile. En tant que femme seule, j’appelais les fabricants en leur disant : « J’ai l’idée de fabriquer des ustensiles de cuisine à poignée amovible », et ils me demandaient : « Quelle est la capacité d’exploitation de votre usine ? Travaillez-vous avec des clients extérieurs ? » Beaucoup répondaient qu’ils n’étaient pas intéressés par l’innovation, qu’ils n’étaient pas intéressés par la collaboration avec des tiers. Il a donc fallu beaucoup de temps pour trouver un fabricant enthousiaste à l’idée d’innover et désireux de tenter sa chance avec nous pour créer quelque chose.
Une fois le produit lancé et les bons fabricants trouvés, comment s’est déroulée la première mise sur le marché du nouveau produit, ou quel type de retour avez-vous eu ?
À l’époque, nous avions des images du produit, donc la vision de ce que nous voulions faire, mais ce n’était pas des photos du produit réel que nous avions créé parce que nous ne l’avions pas encore construit. Nous avons donc pris des précommandes et nous avons vendu un nombre étonnant d’ensembles à des gens du monde entier. C’était une période très excitante. Nous nous sommes dit que la demande était là. Et puis Covid a frappé, nous étions à mi-chemin de notre première production et le monde a changé. Nous fabriquons la majorité de nos produits en Chine et nos usines ont été fermées pendant les premiers mois de Covid. C’était une période vraiment effrayante. Il y avait beaucoup d’incertitude parce que nous ne savions pas ce qui allait se passer.
Sur quel type de réseau vous appuyez-vous ? Y a-t-il des partenaires ou des conseillers que vous pouvez consulter pour vous aider à garder la tête froide et pour obtenir des conseils ?
J’ai eu la chance d’avoir un groupe de conseillers et d’investisseurs de confiance vers qui je peux me tourner pour obtenir des conseils. Ils sont très utiles lorsque j’ai des questions, lorsque je suis incertain d’une situation ou de la manière dont nous devrions procéder. Ce sont des personnes vers lesquelles je peux me tourner. Je trouve également qu’il est toujours très utile d’échanger des idées avec d’autres amis fondateurs. Je pense que c’est parfois réconfortant, même s’ils sont fondateurs dans un secteur complètement différent et travaillent sur des projets qui n’ont rien à voir avec ce que fait ENSEMBL, il est réconfortant de savoir qu’ils sont confrontés aux mêmes obstacles et au même type d’adversité dans leur entreprise. Et c’est agréable de pouvoir bénéficier de leurs conseils pour ne pas avoir l’impression d’être seule.
Quelles sont les valeurs fondamentales d’ENSEMBL, quels sont les principes qui comptent vraiment pour la marque ?
Je pense que l’un des piliers les plus importants est ce concept de « création consciente ». C’est un terme que nous avons inventé et nous avons essayé de trouver des moyens de toucher à tout ce que nous espérions faire en tant que marque. De la fabrication de nos produits à la collaboration avec nos investisseurs, en passant par le travail avec notre équipe et les relations avec nos clients.
Quelle est la prochaine étape pour ENSEMBL ? Qu’est-ce qui est à l’ordre du jour pour 2023 ?
Je suis très enthousiaste à l’idée de diversifier nos canaux de vente, et c’est un peu la réponse à votre question ! Je pense qu’il y a beaucoup de travail vraiment cool à faire pour nous en tant que marque, je suis en partenariat ou je travaille aux côtés d’architectes et de designers d’intérieur incroyables, et je suis vraiment excité par certains de ces partenariats que nous avons en cours et ce à quoi cela ressemblera pour l’entreprise. J’ai également très envie de commencer à développer de nouveaux produits, et j’espère que 2023 sera l’année où nous pourrons appuyer sur la gâchette et commencer à apporter plus d’innovation dans la cuisine et la maison en général, parce que je pense qu’il y a des produits mal conçus dans toute la maison, et pas seulement dans la cuisine. J’espère qu’ENSEMBL sera la marque qui s’attaquera à ce problème.

Le Podcast The brand is Female, animé par Eva Hartling, vous partage l'histoire de femmes entrepreneurs, leaders et initiatrices de changements, repousant les limites de leur industrie. Chaque semaine, nos invitées partagent leur odyssée professionnelle et leurs expériences personnelles afin d’aider et d’inspirer d’autres femmes.

 

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