Bojana Sentaler est passionnée de mode depuis qu’elle est toute petite, mais il lui a fallu beaucoup de temps – et une carrière en entreprise – pour comprendre qu’elle devait suivre son instinct et investir massivement dans ce qu’elle aimait.
Starting with nothing over seven coats made from alpaca fabric, Bojana Sentaler launched her own luxury outerwear brand, Sentaler, now known for the quality, sustainability and elegance of its designs.
Vous découvrirez ci-dessous son histoire et sa conviction profonde qu’il faut suivre sa passion et ne jamais accepter un non comme réponse.
Lorsque vous étiez enfant, que pensiez-vous faire plus tard dans la vie ? Quel genre de carrière envisagiez-vous pour vous-même ?
Je n’avais pas de carrière, mais plutôt une passion. Je suis très artistique et c’est quelque chose que je fais depuis que je suis très jeune. Je me souviens qu’en quatrième année, j’ai créé un livre pour mon projet scolaire. Au dos du livre, il y avait une rubrique « à propos de l’auteur » et l’une des parties les plus intéressantes était... J’ai listé, Bojana Sentaler est une fille en quatrième année, et un jour elle veut devenir styliste de mode. Je ne savais pas vraiment que je ferais de la mode en grandissant, mais j’ai toujours eu ce côté créatif en moi que j’ai continué à développer au fil des ans.
Qu’avez-vous étudié à l’école et où cela vous a-t-il mené ?
J’étais très créatif, mais j’avais aussi une grande passion pour les mathématiques. Lorsque j’ai choisi ma profession pour l’école et l’université, j’ai fini par décider d’aller dans une école de commerce. J’ai donc étudié à la Schulich School of Business et j’ai suivi deux filières : marketing et finance. Le marketing parce qu’il y avait beaucoup de créativité, mais la finance parce que j’étais très douée en maths et que cela m’intéressait vraiment.
Le monde des affaires en général m’intriguait déjà en grandissant. Je suis une personne très sociable. J’aime les gens, j’aime les relations, et j’ai toujours eu la passion de découvrir comment les produits sont fabriqués, comment les services sont fournis…
J’ai grandi en Europe de l’Est – je suis née en Serbie, à Belgrade – et ma mère m’a toujours inculqué ces valeurs. Elle me disait toujours : « En matière de mode, il faut toujours privilégier la qualité à la quantité. »
Elle m’apprenait à connaître les matériaux et les fibres naturelles, ainsi que les coupes et les tailles des vêtements. Je pense que cela m’a vraiment poussée à apprécier les vêtements bien faits dans des tissus de luxe.
Que s’est-il passé après l’école ?
J’ai été embauchée par une société de produits de beauté. L’une des 500 premières entreprises du classement Fortune. J’ai adoré ce secteur, mais j’étais limitée par le monde de l’entreprise et son échelle. Il est évident qu’en sortant de l’université, on est embauché à un poste subalterne.
Je me suis rendu compte que j’étais trop créative et trop libre d’esprit, et que j’avais une façon de penser différente qui ne convenait pas à mon travail. J’étais très bonne dans mon travail, mais je sentais que j’avais tellement plus à offrir que ce que je faisais.
J’ai fini par quitter ce poste. J’ai déménagé à Dubaï en 2008. À l’époque, Dubaï regorgeait d’opportunités. L’immobilier y était en plein essor. La croissance économique m’intriguait beaucoup.
Lorsque je vivais à Dubaï, je travaillais sur des rapports d’investissement économique sur les marchés émergents, en me spécialisant dans la région MENA [Moyen-Orient/Afrique du Nord]. Je me concentrais principalement sur Dubaï et Abu Dhabi. J’ai adoré ce travail, car c’était le meilleur des mondes.
J’avais une interaction quotidienne avec les cadres supérieurs et les dirigeants de cette région du monde à l’époque, que j’interviewais pour le rapport. En même temps, j’apprenais beaucoup sur la manière dont ces personnes très prospères géraient leur entreprise. Et je me demandais toujours : « Qu’est-ce qu’ils ont que je n’ai pas ? Comment sont-ils arrivés là où ils sont aujourd’hui ? Que dois-je développer pour avoir une chance d’y parvenir ? »
Ce que j’ai appris, c’est que les personnes qui réussissent ont accès à davantage de ressources et d’informations. C’est à ce moment-là que la lumière s’est allumée dans ma tête et que je me suis donné des ailes pour voler aussi haut que je le voulais. Je me suis vraiment sentie libre de penser que je pouvais faire tout ce que je voulais. Il me suffisait de travailler très dur et de continuer à apprendre.
Après l’université, on n’arrête pas d’apprendre. Tout au long de la vie, on continue à s’améliorer. Avant de partir, j’ai eu la chance d’interviewer le gourou de la mode Karl Lagerfeld, aujourd’hui décédé, qui créait à l’époque des villas à Dubaï.
Je ne savais pas que j’allais créer ma ligne de vêtements lorsque j’ai eu cette conversation avec lui. Je lui ai dit franchement que j’aimerais avoir un jour ma propre ligne de vêtements, mais que je n’avais pas suivi de formation de styliste, que j’avais étudié dans une école de commerce.
Ces mots m’ont vraiment incitée à commencer à penser différemment, car je pense que même si j’avais ce côté artistique et créatif en moi, je le mettais toujours de côté parce que je pensais « j’ai fait une école de commerce, je suis destinée à faire du marketing », ou « je suis destinée à faire de la finance ».
Mais la mode est une affaire, la mode est un marketing, la mode est une finance, la mode est une créativité. C’est tout cela à la fois. J’ai donc quitté Dubaï et en 2009, au début de l’année, j’ai voyagé en Amérique du Sud et j’ai fini par vivre à Lima, au Pérou, pendant environ six mois.
C’est là que j’ai découvert cet incroyable tissu d’alpaga, qui est le principal tissu que j’ai utilisé dans ma collection Sentaler. Je suis tombée amoureuse de ses textures et de ses qualités. Il est à la fois très léger et très chaud. Il est également hypoallergénique, sans cruauté, respectueux des animaux, durable... Tout ce dont j’ai toujours rêvé pour un tissu. J’ai fini par créer ma première collection à Lima. C’était la toute première collection Sentaler. Je l’ai ramenée au Canada et je l’ai lancée en 2009.
Quelle a été votre première expérience en matière de commercialisation du produit et quel genre de réactions avez-vous eues ?
Je me suis dit : « Tu vas y arriver ». Il n’y a pas d’autre option. C’est en train de se produire. Et ce qui m’a permis de continuer, c’est la passion et le véritable amour que j’éprouvais pour ce que je faisais. Comme je l’ai déjà dit, ma première collection comprenait sept manteaux que je voulais personnellement posséder.
La marque a été créée par passion et par amour. Lorsque je l’ai ramenée à Toronto, je me souviens que les amis de mon père se disaient : « Oh, ta fille est allée à l’école de commerce Schulich et maintenant elle fait des croquis ». Et il disait fièrement : « Elle est en train de bâtir un empire. »
Il est évident que les gens doutent de vous, c’est tout à fait normal, mais j’ai bénéficié d’un très bon soutien de la part de ma famille, qui a été très important tout au long de mon parcours. Ils ont été ma colonne vertébrale depuis le premier jour. De plus, Sentaler a été lancé en pleine récession, une période très similaire à celle que nous vivons actuellement.
Mais j’étais très confiante, car je me souviens avoir étudié à l’université que le luxe se porte très bien en période de récession. C’était vraiment ma passion et mon amour pour ce que je faisais. Et évidemment, la combinaison d’un produit de très haute qualité, bien fait, soucieux du détail, qui a fait de Sentaler une marque appréciée par tant de femmes.
La première fois que j’ai lancé la marque auprès d’un groupe de femmes, il s’agissait d’une petite fête privée et j’ai fini par recevoir des commandes de chaque femme ce soir-là à partir d’une petite collection de sept manteaux. Cela m’a vraiment donné le courage de continuer, car j’ai remarqué que non seulement j’aimais ce produit, mais que d’autres femmes l’aimaient aussi.
Le bouche à oreille a fonctionné, et la clé a été de s’assurer que chaque détail était parfait avant de lancer le produit, y compris l’emballage et l’étiquette. Vous n’avez qu’une seule chance de faire vos preuves auprès des consommateurs, et tout devait être parfait.
Comment avez-vous fait pour maintenir l’entreprise sans un volume de ventes élevé ? Avez-vous compté sur les investissements de vos amis et de votre famille, ou avez-vous investi votre propre argent ? Et comment avez-vous fait pour trouver des partenaires commerciaux ?
Sentaler s’est fait tout seul, je n’ai donc bénéficié d’aucun investissement étranger ou extérieur. J’ai investi tout ce que j’avais dans la marque.
Je recevais des commandes, puis je les remettais en production, puis je recevais des commandes, puis je les remettais en production... L’entreprise s’est développée lentement, étape par étape, et je pense que la partie la plus difficile a été de convaincre mes fabricants de produire de faibles volumes parce que, au moment où vous démarrez une entreprise, il est très difficile de trouver des fabricants qui vous permettent de produire de si faibles volumes.
Mais si vous produisez des volumes très importants, vous créez un grand risque de surproduction. Et je pense que c’est ce qui a constitué le plus grand défi. Au fil des ans, j’ai acquis d’excellentes compétences en matière de négociation et j’ai vraiment fait savoir aux fabricants que s’ils croyaient en moi dès maintenant et commençaient à travailler avec moi, ils allaient avoir beaucoup de succès parce qu’ils allaient grandir avec moi.
C’est ainsi que ce partenariat s’est formé, et nous travaillons toujours ensemble. Elles sont très heureuses d’avoir fait ce saut dans la foi. Beaucoup de femmes d’affaires pensent peut-être que c’est comme ça et qu’il n’y a pas moyen de faire ça.
Ce n’est pas mon cas. Je me demande ce dont j’ai besoin. Je sais que ce n’est pas typique, mais voyons comment je peux faire en sorte que cela fonctionne pour moi. C’est la mentalité que j’ai. Vous pouvez être créatif et tant que vous apportez de la valeur ou une forme d’espoir de croissance future dans la relation, les portes peuvent s’ouvrir pour vous de toute façon.
Quelle est la chose à laquelle vous ne vous attendiez pas ou que vous avez apprise au cours de ces premières années de gestion de votre propre entreprise ?
Je pense qu’il faut être persévérant et ne jamais abandonner. Évidemment, les affaires vont et viennent, et parfois vous espérez un partenariat, mais cela ne se produit pas. Mais ce qui m’a permis de tenir le coup dans ces moments-là, c’est de me dire : « Peut-être que ce n’est pas le bon moment. »
Un « non » aujourd’hui ne signifie pas un « non » pour toujours, car je n’accepte pas un « non » comme réponse. C’est écrit sur le mur de notre bureau. Le non n’est jamais une réponse. Si vous n’y arrivez pas maintenant, trouvez un autre moyen, mais cela arrivera. Et parce que j’ai cette mentalité, au lieu de me décourager, je me motive à continuer jusqu’à ce que j’obtienne ce que nous avons prévu.
Y a-t-il quelque chose que vous avez appris sur le monde des affaires, quelque chose qui vous a surpris ou que vous n’auriez pas pu prévoir, en fait ?
Comme dans toute entreprise, nous avons connu des hauts et des bas, mais je pense que la plus grande leçon que j’en ai tirée, c’est que lorsque vous êtes en haut de l’échelle, vous ne devez pas vous contenter de rester en haut de l’échelle, mais vous devez créer davantage d’innovations.
Il faut proposer des collections plus nombreuses et de meilleure qualité. Il faut organiser de meilleures campagnes. Il faut continuer à entretenir de meilleures relations et de meilleurs partenariats. Il ne s’agit pas seulement de rester en tête, mais de continuer à progresser. Le fait d’être en haut ne garantit pas que l’on reste en haut. Je pense que c’est la plus grande leçon à tirer. Il faut s’adapter à ce cycle.
Il faut également faire preuve d’humilité, car la vie peut basculer en un jour. Évidemment, il faut être fier de ses réalisations et de ses succès, mais il faut aussi faire preuve d’humilité, parce qu’il y a quelque chose dans le fait de rester humble qui vous pousse à vous surpasser.
Parfois, si vous êtes trop confiant et trop excité par ce qui se passe, vous oubliez de continuer.
À quoi ressemble votre réseau, votre système de soutien ?
Mon père a toujours été mon conseiller depuis que j’ai lancé Sentaler. Il travaille dans le domaine du conseil en matière de revenus. Il a donc toujours été un excellent soutien pour moi lorsque j’ai besoin d’échanger des idées ou de prendre des décisions commerciales très importantes.
Je dispose également d’un très vaste réseau de femmes et d’hommes dans différents secteurs d’activité. Il est évident que mon expérience professionnelle m’a permis d’avoir ce réseau. Ils ne sont pas nécessairement dans la mode. Ils travaillent peut-être dans le conseil et la banque, dans de nombreux types d’industries.
Ce n’est donc pas vraiment en fonction de l’industrie que je choisis mon réseau de conseillers. Il s’agit plutôt de savoir qui a réussi et qui fait ce que je veux faire, et c’est auprès de ces personnes que je prends conseil. Il y a des femmes et des hommes que j’admire vraiment pour ce qu’ils ont accompli et réalisé.
Et j’ai toujours envie de leur demander : « Comment avez-vous fait ? Comment avez-vous surmonté ces obstacles ? » La plupart du temps, ils sont très ouverts au partage. En particulier, j’ai remarqué ces dernières années que les femmes sont très ouvertes à l’idée de soutenir les femmes.
Ils donnent des conseils de manière désintéressée et veulent que vous réussissiez. Je pense que j’ai quelques mentors qui sont plus âgés que moi et qui travaillent dans des secteurs très différents, mais ils les voient en moi. Ils me conseillent peut-être, mais en même temps, ils admirent le travail que je fais parce qu’ils se souviennent de leurs débuts.
Parfois, je ne fais même pas appel à mon réseau. Je reçois simplement un SMS d’une femme entrepreneur qui me dit : « Oh, je viens de faire ceci et j’ai pensé à toi. Je pense que cela vous sera très utile ». Et je lui rends la pareille. Je fais la même chose. Il est essentiel de réfléchir à la manière dont vous pouvez soutenir votre réseau, car il s’agit d’une relation donnant-donnant. Et je dis toujours que la meilleure façon de construire une relation est de donner sans rien attendre.
Apportez de la valeur aux gens. Partagez votre réseau, partagez vos ressources. Partagez votre cerveau. Dites-leur ce que vous pensez. Si vous pouvez les aider, donnez-leur des conseils. Et n’attendez rien en retour. Et honnêtement, pour moi, le retour a été tellement plus grand et tellement plus fort.
Quelles qualités humaines pensez-vous apporter à votre rôle de dirigeant à la tête de votre entreprise ?
Mon rôle en tant que dirigeant est d’inspirer les gens. Beaucoup de gens m’ont dit qu’après avoir passé du temps avec moi, ils se sentaient inspirés à faire n’importe quoi. Et je pense que c’est probablement pour cela que je veux être connue. Un jour, lorsqu’on parlera de moi, on dira que j’ai été concepteur de Sentaler, mais je veux vraiment être connu comme la personne qui a inspiré les gens à être meilleurs, à rêver davantage, à faire davantage, à faire ce qu’ils aiment.
C’est donc ce que j’apporte dans mes cercles, et je le fais sincèrement. Je n’y pense pas, cela vient naturellement. Lorsque je discute avec des gens, j’écoute ce qu’ils ont à dire et je commence automatiquement à me demander comment je peux leur être utile.
Je pense que ma mentalité de « vous pouvez tout faire, vous pouvez tout être » inspire les gens à penser qu’ils peuvent tout faire et qu’ils peuvent tout être, parce que c’est vraiment une question d’état d’esprit.
Quels seraient les deux principaux conseils que vous donneriez à une femme qui envisage de faire carrière dans un secteur d’activité ?
Il faut vraiment choisir de faire quelque chose que l’on aime, et c’est pour cela que les entreprises connaissent des hauts et des bas : il est facile de créer une entreprise, mais il n’est pas facile de la préserver. Et la raison pour laquelle la plupart des entreprises ne réussissent pas, c’est que les gens abandonnent dans les moments difficiles.
Or, la seule façon de ne pas abandonner est d’aimer vraiment ce que l’on fait. C’est pourquoi vous devez choisir de faire ce que vous aimez, parce que dans les moments vraiment difficiles où vous vous demandez : « Qu’est-ce que je fais ? Pourquoi est-ce que je fais ça ? », c’est à ce moment-là que vous vous rappelez : « J’aime ça. Je respire cela, je vis cela. »
Le deuxième conseil est de rester fidèle à ses valeurs. Ma vision était que Sentaler serait une marque de vêtements d’extérieur de luxe internationalement reconnue. Et nous sommes une marque durable, ce sont donc des valeurs qui m’ont été inculquées dès le premier jour.
Des opportunités se présentent en cours de route, et il faut toujours revenir à ses valeurs et à ce que l’entreprise représente. Si cette opportunité va à l’encontre de vos valeurs, quel que soit le bénéfice à court terme ou le bénéfice financier à court terme, la réponse est non. Il faut toujours s’en tenir à ses valeurs - c’est ainsi que l’on devient une marque, parce que l’on montre à ses clients que l’on est cohérent, qu’ils peuvent compter sur vous et qu’ils savent que vous ne changerez pas d’avis.
Ils ont une certaine attente à votre égard, et ils savent qu’ils peuvent s’attendre à la même chose l’année prochaine, l’année suivante et dans dix ans.
Listen to our full podcast interview with Bojana Sentaler, CEO of SENTALER, ICI.
Le Podcast The brand is Female, animé par Eva Hartling, vous partage l'histoire de femmes entrepreneurs, leaders et initiatrices de changements, repousant les limites de leur industrie. Chaque semaine, nos invitées partagent leur odyssée professionnelle et leurs expériences personnelles afin d’aider et d’inspirer d’autres femmes.
